子供の頃から超の付くほどの運動オンチだった私が、ランニングを始めたのは、定年を迎え、仕事という大きなエクササイズがなくなり、このままノー負荷生活ではいけないと思ったからです。
　始めは、家の周り８００メートルをゼイゼイと、走るというか歩くというか・・
　それでも、続けていくと少しずつ体の使い方がわかってきて、スピードはどうしたって無理だけど、持久力は徐々に伸ばせるのが楽しくなってきました。
　始めに「大津島ポテトマラソン大会5Ｋシニアの部」に参加してみると、その非日常な楽しさにハマり、いくつかの大会にも参加してみるようになりました。
　１０Ｋ、ハーフと距離も伸ばせると、目標は、大胆にも「いつかは、フルマラソンを、いつかは、東京マラソンを走りたい」になりました。
　東京マラソンは、参加ランナーは約４万人、抽選倍率は約１２倍のスタートに立つだけでも“超狭き門”の大会です。
　３回目のチャレンジで、始めて当選したときは、既にもう４２キロ走り終わったかのような成功感でした。
　迎えた３月３日、東京マラソンの当日は朝から冷たい雨でした。
　新宿駅から都庁まで、多くの外国人を含め、選手、応援、ボランティア等１０万人以上の大行列で、街はもうマラソン一色です。
　経験したことのない国際大会に身が引き締まります。
　選手入場ゲートから入場後は、各自の申告タイムごとにＡからＬまでの１２箇所のスタート待機場所に移動します。フルマラソン未経験の私はもちろん最終出発のＬブロックからスタートです。

　小雨の中で、約１時間待っていると、やっと、遠―くで、スタートのファンファーレが聞こえました。（もちろん小池知事もあの花吹雪も見えないのですが）
　更に２０分を経過し、やっと、Ｌブロックメンバーも動き始め、約３０分後に遂にスタートラインを超えて、いよいよあこがれの東京マラソンへスタートです。
　超混雑の都庁前で奇跡的に、前日からサポートしてくれたクラスメートのタケとせいちゃんを見つけることができ、とても幸先の良い予感がします。
　６車線をオール封鎖した広い道路を靖国通り、目白通り・と気持ちよく走っていたら・・あれ？
　冷たい雨とたっぷり補給したエネルギー飲料のせいで、普段のランニングでは経験のない切迫感がじわじわ・・とやってきました。
　沿道には約１ｋごと仮設のトイレが設置されていたけれど、この雨で冷えたのはみんな一緒なのでしょう。
　どこのトイレ場所も長蛇の列で、３０分待ちだとアナウンスされます。
　何か所も過ごして、やっと、列の短いトイレを選択し飛び込みましたが、コンビニのトイレは１室待ち。結局、２５分も費やしてしまい、やっと走路に戻ったら、もう辺りにランナーは誰も見えません。
　靖国通り６車線封鎖の道路の真ん中を私一人で走りました。
　それでも沿道の応援の方々は、そのランナー（私）に「頑張れー」と大声援をくださるので、恥ずかしくて仕方ないけれど、「頑張りますー」と手を振り続けスピードアップします。
　日本橋手前で、やっと前の集団に追いつきそのまま１０ｋの関門に到達したら・・
　なんと！「タイムアウト」のアナウンスで、既にゲートは封鎖されています。
　えーーっ！！どーして！？スタートとトイレの時間ロスなのにそんな理不尽な！
　まだまだ、こんなに元気満々なのに・・これから３０ｋ十分走れるのに・・納得いかない！いかない！
　私の後からも続々とトイレ待ち犠牲者がゲートに到着し、口々みんな訴えています。
　海外からも約１万人以上の方々が参加していたけれど、仮設トイレは全て、「和式スタイル」でした。
　私の人生初東京マラソンは、残念ながらこういう顛末であっけなく終わってしまいました。折り返しの浅草寺に先回りし待ってくれたクラスメート二人にも、山口宇部空港１便で来て１５ｋ地点で待機してくれていた夫にも大変申し訳ない結果となりましたが、あこがれの東京マラソンは、数多くの人々に支えられ、東京という街を走れる高揚感に満ちた本当に素晴らしい大会でした。
　私はこの失敗を是非次に生かし、リベンジしたいと思っています。動けるうちに。

　２５期は、随分前からホームページを立ち上げていて、掲示板が最近賑やかになってきました。
　４年ごと、オリンピックの年に開催している２５期の同窓会は、ほぼ毎回８０名を超える参加ですが、お盆に開催することもあり、なかなか参加が難しい同級生もいます。
　　そんな同級生に、少しでも故郷の風を届けたいと思い、私も掲示板の書き込みに参加しています。東川の桜や「銀座」「青山町」「代々木」「晴海」など東京と同じ地名を紹介したり、地方の新聞から地元の情報を提供したりしています。
　先日は、平和大橋から東に向かう糀町通り。通称きらら通りを紹介しました。この通りの両側には、石の球体のオブジェが並んでいます。これを写メでとり、説明文をメモしていると、信号待ちの車の中から痛い視線を感じます。そして、「この石は廻るはず・・・」と手でくるくる廻していると、歩道を歩いている人の怪訝そうな視線を感じます。きっと、不審者と思われているのでしょう。「大丈夫！掲示板のため！大丈夫！」と言い聞かせながら、頑張りました。
　２５期掲示板のいいところは、どんな書き込みをしても、誰かが回答してくれるところです。行ってみたい東京の美術展を紹介すると、誰かが代わりに行って報告してくれたり、児玉神社の家紋の謎（毛利の殿様と近い）について質問すると答えてくれたり、パソコンの使い方から相続の仕方、健康相談など、オールマイティに答えてくれます。
　また、ハンドルネームで投稿されており、「ＳＡＩ君」って、櫛浜小、太華中出身の人なのかなぁ？「きなこちゃん」って誰だろう？と卒業アルバムを見ながら推測して楽しんでいます。
　その他、海外出張の飛行機での爆笑話、高校時代の日記や時効になった暴露話、救命救急の仕方、文学について、お寺巡り、お勧めの観光地、同級生の動向、イベント情報、感動した映画の話等、書きたい時に書きたい人が書くので、時々前後も繋がっていません。
　今は、２年前から始まった還暦旅行の第三弾、今秋の南紀白浜旅行の話が盛り上がっています。先日、幹事さんが下見に行き、旅程や宿の確認や観光地に関する薀蓄等が、連続小説のようです。（この原稿が出る頃は、どんな話題になっているかなぁ）

　　まじめな人はまじめ〜に
　　博学の人はみんなをうならせ
　　人生を楽しんでいる人は楽しさを
　　情報通の人はレアな情報を
　　お笑い好きな人はツボに入る笑いを
　　のんきな人は思いつくままに

自分らしく書き込めるのが、２５期の掲示板の一番の良さです。２５期のみんな、是非書き込みに参加してください。北海道や沖縄の暮らしとか海外在住の話など、もっともっと広がるといいなあと思います。私も、できるだけ故郷の風を届けられるようにチャレンジします。２５期以外の方も、良かったら、のぞきに来てくださいね。

（掲示板は「徳山高校２５期同窓会　掲示板」で検索して下さい。）

　今年の四月一日をもって、我々二十五期全員がめでたく還暦を迎えた。顧みれば高校卒業後進学のために多くの者が郷里を離れた。そして大学をはじめとする進学先卒業後は地元に戻っての就職する者、遠隔の地で就職する者、結婚で住所が変わる者、さらに転勤のための転居等々、住所変更の原因となる人生のイベントは、おそらく誰もが何度か経験したに違いない。住所の変更は同窓会名簿の作成者にとってもっとも頭を悩ます要因であるが、我が二十五期においては友弘充洋君という優秀な事務局長により、住所録が日々更新されている。
　昭和四十八年三月に挙行された卒業式の式次第（二十五期住川睦子さん提供）によれば、二十五期の卒業生数は四百二十七名（男二百二十九名、女百九十八名）であるが、二十五期生名簿登録者数は四百三十名である。転校した者が含まれているからである。直近の住所録をみると、周南市在住者は百四十名、周南市以外の山口県内が五十六名、山口県以外の中国地方が二十五名、九州十三名（沖縄０）、四国一名、近畿三十五名、中部九名、関東六十名、東北・北海道各一名、海外二名であった。東京や大阪は予想通り多いのであるが、率直なところ地元にこれだけ残っているとは意外だった。もっと少ないと思っていた。また女性の方が地元定着率が高いのかと思いきや、この点での男女差はほとんどなかった。さらに文系・理系に分けて地元定着率をみると、文系クラスでは約三十五％、理系クラスでは三十％弱が周南市内に居住している。理系の地元定着率がやや少ないのは、就職先が要因になっているものと思われる。
　なお、住所を把握できていない居住先不明者は五十七名、物故者が十六名である。住所変更の動きは五十歳代に入ると急速に少なくなってきた。そして今還暦を迎え、多くの者が定年を迎えた。未知なる世界への突入でもある。今後住所に動きがあるとすれば、地元へのＵターンや終の棲家を求めての移住等が想像される。すでに移住の意志表示をした者もいる。さて、これから我々はどこでどう生きるか。来年の二十五期同窓会が楽しみである。

　同窓会誌の先輩方の欄で還暦前後に催される小旅行の記事を目にしても、 自分たちには遠い先のことだとタカをくくっていました。 それが、 数年後には還暦を迎える年になり、 東京周辺での同期同窓会も今年10年目を迎える〜このような経緯から、 今回「徳山高校25期七夕同窓会〜修学旅行アゲイン〜」と題した旅行を企画しました。
　大震災から数か月経ったとはいえ、 まだまだ不安定なこの時期に、 という意見もありましたが、 その一方で、 「予測できない時代からこそ、 今を楽しもう」との意見が多数を占め、 計画がまとまった次第です。
　二、 三日前まではぐずついていた天候も、 我々の熱い思いが通じたせいか、 当日はこの上ない観光日和に恵まれました。 そして、 「箱根」の観光スポットを巡っていくうちに、 40年前の修学旅行の記憶も少しずつよみがえっていきました。
　宴会の目玉として、 高校時代の懐かしいスライドショーを行いました。 セピア色に変色した写真や、 カラーとはいえないような（？）写真も提供されましたが、 昭和46、7年当時は白黒からカラー写真に移り変わる転換期でもあったことが改めて思い出されました。 高校入学から卒業にかけての「あの頃、君は若かった」映像に、 笑いが絶えない一次会となりました。
　すし詰めのカラオケルーム、 レアグッズ獲得を目指して繰り広げられた真夜中のビンゴゲーム（景品受け取りの代わりに募金して頂きました）、 そして深夜に及ぶ「友との語らい」は、 これからも長く話題となっていくことでしょう。
　「縁は奇なもの味なもの」といいますが、 高校時代のわずか3年間を共有しただけで、 40年繋がっています。 当初は年一回の再会を祈念して命名した「七夕同窓会」も、 何かにつけて四季折々に集まる会へと変わりつつあります。
　何はともあれ、 お互い体には十分気を付けて、 楽しく年を取っていきたいものですね。　

　二五期の同窓生が東京で毎年開いている「七夕同窓会」の紹介をします。二〇〇二年七月に第一回が開かれて以来今年が第八回になります。毎年二〇人から三〇人が参加し、これまで一回でも参加したことのある人の数は五〇人余りになります。開催時期にちなんでいつしか「七夕同窓会」と呼ばれるようになりました。ロマンチックで少し気恥ずかしくもありますが、年に一度の再会を楽しみにしている同窓生の気持がよく表れたネーミングです。参加者は、東京近辺に限られる訳でもなく、西は徳山、東は宇都宮と、要するに来たい人が来ているのですね。このほか、年末にはだれかが誘って番外編の忘年会を開くこともあります。

　七月の土曜日のまだ日も暮れぬ午後四時半ころ、自称「彦星」「織姫」たちが会場に集まって一次会が始まります。一人ひとりが簡単な近況報告もしますが、最近は三時間コースでも時間が足りないほど話に花が咲きます。途中参加の人もいますので二次会では勢力はさほど衰えません。その後、さすがに勢力を弱めつつ三次会（だいたいカラオケです）、四次会と翌午前二時、三時まで粘る猛者も。この辺りになると、もう「天の川」ならぬ「酒の川」に流されている状態で、正確には何次会だったか分かりません。もちろん、翌日は一日中沈没して本当の年齢をしっかり思い出します。

　七夕同窓会では、高校時代にはほとんど話す機会のなかった人とも旧知のように語り合い、それぞれの高校生活を垣間見ることもあります。旧知の人でも、卒業後三六年間の年輪を重ねているので、高校時代と同じ人ではありません。毎年開かれる七夕同窓会は、遠く徳山に共通の根っ子を持った同窓生が新たな交友を積み重ねるという意味もありそうです。今後、年齢を重ね、自分の立ち位置が変わるほど、色あせても変わることのない若き高校時代への憧憬は強くなるのだろうか・・・などと小難しいことを考えていると、「本当は飲んで騒ぎたいだけじゃろ」というヤジが聞こえます。すみません、そのとおりです。

皆さんも、七夕同窓会に顔を出してみませんか。

徳高卒業後三十四年にわたり、私たち二十五期の同窓会長であった中村朗君が逝って一年と三ヶ月が経ちました。高校時代は生徒会長を一年間務め、卒業後に彼は高校三年次の各クラスから一〜二名の幹事を選んで幹事会を組織し、二十五期をまとめ上げてくれました。二十五期の同窓生は四百人ですが、彼はそのほぼ九割に当たる三百六十人の状況のほとんどを把握し、記憶しておりました。「進学した先はどこそこで、結婚して名前がこのように変わり、今どこに住んでいてこのような仕事をしている。」あるいは、同窓生の転居先不明となれば、「その人と仲が良かったこの人に聞けば分かる。」「その人の親戚は誰それなのでこのルートを辿ってゆけばわかる。」とアドバイスをし、実際にそのとおりになるのでした。まさに生きた同窓会名簿であり、それも半端ではありませんでした。彼の類稀な才能のおかげで、私たち二十五期の固い結束は、三十四年にわたって保たれたのです。

彼は九州大学法学部在学中には、高校時代と同様に剣道部に所属し、九州学生剣道連盟の幹事役も務めていました。彼はその連盟の仕事を、亡くなる前年まで続けており、この功績によりおよそ四年前に日本剣道連盟（当時橋本龍太郎会長・元総理大臣）から表彰されました。九大を卒業後、新南陽市役所におよそ十年間勤務しましたが、思うところあって退職し、学習塾（開道塾）を開きました。私たちは同級生ですから、自分たちの同級生としての、あるいは生徒会長や同窓会長としての彼の魅力や功績を語りますが、彼の真骨頂は開道塾での子供の教育において発揮されていたと思います。彼は小学校五年生から中学校三年までの子供たちを塾で指導していました。単に全教科の勉強を彼一人で教えるだけでなく、子供たち一人一人の特徴や性格を見極めて、勉強への取り組み方、進路の選択、高校合格のための戦略と戦術の立案をし、実行していました。その結果、彼の塾は高校入試においてたいへん高い第一志望校合格率を誇っていたのです。そして子供たちが高校に進学した後も、大学進学のアドバイスや受験勉強の支援・指導をし、さらに就職の世話、社会に出てからの心構えについての助言、そして果ては結婚の世話まで、実に子供たちの一生に関わるところまで、依頼されれば何でもやっていました。このようなことは、業種を超えた広範なネットワーク、それも信頼に裏打ちされたネットワークを持っていなければ、実行できることではありません。彼は子供たちの親ともよく話をし、その内容をうまく子供たちに伝えてくれました。つまり子供たちやその両親の双方から信頼されている大人がいて、その人が親の意見を代弁してくれるということであり、これは思春期・反抗期の子供を持つ親にとって、まことに貴重かつ有難いことでした。子供たちは彼が話すことをよく聞いていました。こうして彼が育てた塾生は四百人を超えています。

彼の葬儀の参列者総数はわかりませんが、葬儀会場であった「向西会館しんなんよう」に入りきらず、ずいぶん多くの参列者が外にあふれていました。同級生は言うに及ばず、小さな子供さんからご高齢の方々まで、これほど幅広い年齢層が満遍なく参列されている葬儀を見たのは初めてでした。彼の活躍の場が、信じがたいほど広い範囲に及んでいたことを示すものでした。

私たち二十五期の畏友中村朗君は、いつも飄々としていました。名実ともに「すばらしい自由人」でした。彼は私たちよりも先に旅立って、向こうで同窓会の準備を始めているのではないかと思います。いずれ私たちも向こうへ行くでしょう。精一杯生き抜いて、土産話をたくさん持って、向こうで彼と再会することが、彼への恩返しになるのではないかと思っています。　　　　　　　　　　　　　　　　　　(平成二十年六月十二日　記）